Cardinale martire Josyp Slipyj
Patriarca della Chiesa Greco-Cattolica Ucraina
(Йосип Сліпий, 17.02.1892 - 7.09.1984)
di Yaryna Moroz Sarno
"O popolo mio, diventa te stesso una volta per sempre!
Sbarazzati della tua secolare malattia di litigi, servendo agli altri..
Scrollati di dosso i tuoi secolari difetti, stai sui tuoi principii in Ucraina,
alza la testa, raddrizza le spalle..
Mostra la tua forza e gratitudine, perché, onorando il tuo passato,
cresci nel tuo potere e nella tua gloria!.."
Cardinale Josyp Slipyj
Nacque Roman Kobernyckyj-Dyckowskyj (Роман Коберницький-Дичковський, il vero nome di Josyp Slipyj, Йосип Сліпий) in una famiglia profondamente pia con un soprannome Slipyj il 17 febbraio 1892 nel villaggio di Zazdrist della provincia di Terebovlia (regione di Ternopil), dove frequentò la scuola elementare, poi proseguì gli studi nel ginnasio ucraino di Ternopil' (si laureò nel 1911).
Lì, nel coro della chiesa, il giovane Josyp fu visto per la prima volta dal metropolita Andrea Sheptyckyj. Durante la sua visita a scuola, attirò l'attenzione del metropolita Andrea un ragazzo molto intelligente che rispose a una difficile domanda teologica sulla comunione dei santi e il metropolita era stupito che un ragazzo così giovane conoscesse la risposta. La loro conoscenza continuò nel Seminario teologico di Leopoli, dove Joseph Slipyj entrò nel 1911. Durante lo studio nel Seminario, frequentò anche le lezioni di Mykhailo Grushevskyj e Kyrylo Studynskyj all'università di Leopoli.
L'anno successivo su sollecitazione del metropolita Andrey Sheptyckyj, continuò i suoi studi presso l'Università Cattolica di Innsbruck (Austria).
Lì, nel 1915, iniziò a preparare la sua tesi di dottorato. Il 30 settembre del 1917 il metropolita Andrey, tornato dalla prigionia russa, lo ordinò sacerdote nel monastero di Univ nella regione di Leopoli.
Nel 1918 difese la sua tesi per di dottorato in teologia "Il concetto della vita eterna nel Vangelo di San Giovanni" (in ted. "Die Auffassung des ewigen Lebens nach dem heiligen Evangelisten Johannes"), nel 1921 - opera di abilitazione "Gli insegnamenti del patriarca bizantino Fozio sulla Santissima Trinità" (ted. "Die Trinitatslehre des byzantinischen Patriarchen Photios"). Poi J. Slipyj andò a studiare a Roma, dove proseguì gli studi all'Università Gregoriana, all'Angelicum e all'Istituto Orientale. Nel giugno del 1922 ha difeso presso l'Università Gregoriana la tesi sullo Spirito Santo nella Santissima Trinità ("De principo spirationis in SS. Trinitate").
Nell'estate del 1922 J. Slipyj tornò a Leopoli con due dottorati: presso le Università di Innsbruck e l'Università Gregoriana, divenne professore di teologia dogmatica al Seminario Teologico di Leopoli, nonché diritto canonico presso la Facoltà di Giurisprudenza dell'Università segreta ucraina. Egli parlava in greco, latino, italiano, tedesco, inglese e francese, oltre polacco e russo. Partecipò alle conferenze e congressi scientifici (a Velehrad, Praga, Pinsk, ecc.), divenne uno degli organizzatori e per lungo tempo presidente della Società scientifica teologica (fondata nel 1922), fondò anche la rivista "La teologia". Nel 1930 fu eletto membro a pieno titolo della Società Scientifica intitolata a Taras Shevchenko.
Nel 1926 divenne rettore del seminario e nel 1929 il primo rettore dell'Accademia teologica di Leopoli. Creò un museo delle arti ecclesiastiche presso l'Accademia teologica.
Dal 1926 Slipyj fu membro-curatore del Museo Nazionale ucraino a Leopoli. Nel 1931 diventa vicepresidente dell'Unione cattolica ucraina, organizza la pubblicazione dei giornali settimanali “Lo scopo”, “Cristo è la nostra forza” e della rivista mensile letterario-scientifica “Campane”, curando il loro finanziamento.
Le istituzioni guidate da Padre Josyp Slipyj erano tra i principali centri scientifici non solo per l'ambiente ecclesiastico, ma anche per l'intera comunità ucraina della Galizia. Per lungo tempo, Andrej Sheptytskyj aveva riposto particolari speranze nell'Accademia Teologica, che cercò di trasformare in una vera università dell'Europa occidentale per gli ucraini. Fu il suo rettore a dover attuare questo progetto ambizioso e, per quei tempi, difficile.
Senato dell'Accademia con il suo rettore
Rettore Josyp Slipyj con i seminaristi durante una passeggiata, 1926
Rettore dell'Accademia Teologica Greco-Cattolica di Leopoli Josyp Slipyj
insieme agli insegnanti ed agli studenti, 1936
Consacrazione della cappella del Seminario dello Spirito Santo, Leopoli, febbraio 1929
Il metropolita Andrea e il rettore dell'Accademia teologica Josyp Slipyj
Josyp Slipyj davanti alle porte del Collegio San Giosafat a Roma, 1938
Il Metropolita Andrej Sheptytskyj, costretto su una sedia a rotelle da diversi anni, ottenne dal papa Pio XII il permesso di ordinare il rettore Slipyj alla dignità episcopale con diritto di successione al trono metropolitano. Josyp Slipyj il 22 dicembre (nel giorno dell'Immacolata Concezione secondo il calendario giuliano) del 1939 nella cappella privata del palazzo metropolitano, con la partecipazione di due vescovi: Mykola Charnetskyj e Mykyta Budka è stato ordinato vescovo dal metropolita Andrei Sheptyсkyj con il diritto della successione (con il consenso di Papa Pio XII). Il metropolita Andrea scelse Josyp Slipyj come suo successore, apprezzando le sue virtù, la fede, l'educazione, il carisma e perché credeva che non cederà d'avanti ai pericoli per la Chiesa.
Durante la seconda guerra mondiale fu coadiutore (assistente con diritto di successione) del metropolita. Dopo la presa di Leopoli da parte delle truppe sovietiche e la morte di A. Sheptyckyj il 1 novembre 1944, Josyp Slipyj assunse ruolo del metropolita galiziano.
L'11 novembre 1944 fu nominato metropolita di Galizia, arcivescovo di Leopoli e vescovo di Kamianets-Podilsky, l'intero onere del governo della Chiesa nelle nuove condizioni politiche ricadde sulle sue spalle.
Ma già l'11 aprile del 1945 fu arrestato insieme agli altri vescovi greco-cattolici ucraini dai servizi speciali sovietici per falsa accusa: "le attività ostili contro la Repubblica Sovietica Socialista Ucraina, cooperazione con gli occupanti nazisti". Josyp Slipyj fu prigioniero politico numero uno dell'Unione Sovietica.
Durante l'inchiesta, durata più di un anno, i bolscevichi cercarono di convincere il metropolita Joseph Slipy ad aderire alla Chiesa ufficiale russa, ma egli rifiutò categoricamente. Fu quindi riconosciuto colpevole di "tradimento" ai sensi degli articoli 54-1 e 54-11 del Codice penale della RSS Ucraina da un tribunale militare e condannato a otto anni di lavori forzati nei campi di concentramento.
Josyp Slipyj nel momento dell'arresto
Gli oggetti di Josyp Slipyj nel momento dell'arresto
In primo luogo, il metropolita Josyp è stato portato nella prigione in via Lonskyj a Leopoli e poi trasportato in treno a Kyiv. Come ricordava lo stesso Josyf Slipyj, tre o quattro guardie lo sorvegliavano nello scompartimento separato, mentre altri giravano nel corridoio e negli scompartimenti vicini. "Sono stato portato in una prigione in via Korolenko, dove sono iniziati gli interrogatori. Sono stato portato alle indagini giorno e notte, così che sono letteralmente caduto ai miei piedi, e ho dovuto essere sostenuto, portandomi dal giudice istruttore ... Le mie indagini sono state condotte da Goryun, il futuro capo del KGB a Leopoli, un uomo terribilmente scortese e semplice. È solo un bene che io abbia registrato meno o più indagini senza cambiamenti e distorsioni significativi, come hanno fatto in seguito i seguenti investigatori", raccontava Josyp Slipyj. "Dopo alcuni giorni, quando ero già fortemente stremato dagli interrogatori, sono stato portato da diversi colonnelli e honno iniziato a terrorizzarmi per far firmare la rinuncia al papa e alla Chiesa Cattolica e per questo mi avrebbero dato la sede metropolitana a Kyiv. Ma ho rifiutato questo risolutamente", ricordava dopo.
Prima, nell'estate del 1946, fu condannato a 8 anni di carcere: all'inizio scontò la pena nella prigione con i lavori forzati a Mariinsk regione di Kemerovo (cosiddetto "Siblag"), un anno dopo nel 1947 fu trasferito a Pechora ("Pecherlag") ed Inta (Repubblica socialista sovietica autonoma di Komi) e nel 1948 in un campo di concentramento presso la stazione di Potma, nella Repubblica Socialista Sovietica Autonoma della Mordovia. Vi rimase trattenuto fino alla primavera del 1953.
Il capo della Chiesa greco-cattolica veniva spesso spostato tra i campi, per poi essere derubato dagli stessi prigionieri: perché i prigionieri religiosi e politici li collocavano presso autorità criminali. "Con me hanno giustiziato anche il vescovo Charnetsky. I banditi già governavano in modo tale, erano in collusione, che mi hanno derubato di tutto nella sala d'attesa. La stessa cosa accadde al vescovo Charnetsky. Siamo stati condotti dalla guardia..., eravamo tutti divisi in squadre. Fui messo in ultimo, su un grosso fascio di paglia, e il vescovo Charnetsky sedeva con le spalle all'autista, ai lati del convoglio con le baionette. C'era un vento terribile e una bufera di neve. Il sole sorse con un bagliore rosso siberiano. Non dimenticherò mai quella scena, conosciuta nei campi come "un passo avanti", ricordava poi Josyp Slipyj sul trasferimento dei prigionieri al campo di Baim nel 1947. Nel giugno 1953 l'arcivescovo Josyp era portato a Mosca per costringerlo a rinunciare al papa e alla Chiesa cattolica.
Dopo aver scontato la pena, fu nuovamente condannato: i processi sul metropolita si svolsero nel 1953, 1957, 1962, poi è stato deportato con lunghe tappe a scontare la pena a Novosibirsk, Marijisk, Kirov, Maklakovo, Krasnoyarsk, Taishet, Baim, Pechora, Inta, Potma in Mordovia ed altre città.
Itinerari di Josyp Slipyj durante 18 anni della prigionia
Dopo la prigionia, l'MGB decise di non rilasciare Slipyj. Nel 1953-1957 Slipyj fu collocato in una casa per disabili nel villaggio siberiano di Maklakovo, nel territorio di Krasnojarsk (oggi Lisosibirsk), al fine di limitarne l'influenza e i contatti con il mondo esterno. Gli hanno proposto di scrivere la storia della Chiesa greco-cattolica, cosa che fece durante il 1953-1957. Le condizioni a Maklakovo erano terribili sia per le condizioni igieniche, sia per il declino morale tra i rioni e gli operai della casa, a causa del brigantaggio. "E sempre, sdraiato e alzandomi, non ero sicuro della mia vita. Nonostante tutto, ho lavorato alla storia. Durante i passaggi ho raccolto tutte le piante locali, le ho asciugate e le ho inviate a Leopoli" - scrisse nelle memorie J. Slipyj. Qui il vescovo rimase fino al suo successivo arresto. Nonostante tutto, il capo della Chiesa Greco-Ucraina (UGCC) riuscì a ricevere lettere e persino trasmissioni dal mondo esterno.
Nella primavera del 1957, quando J. Slipyj fu nuovamente arrestato, fu portato a Kyiv, dove è stato condannato a sette anni. "Ho passato quasi un anno in prigione a Kyiv, dopo di che sono stato mandato in Kamcatka. Per arrivarci, la tappa è durata circa tre mesi e quando sono arrivato era già l'inverno ... In quelle spedizioni durante la tappa, spesso soffrivo la fame e proprio morivo ... Nel 1959, a maggio, iniziarono a preparare una nuova tappa ..." ricordava dopo.
L'ultima volta fu condannato nel 1962 all'ergastolo e venne deportato nel più duro campo di concentramento di massima sicurezza a Mordovia da dove non tornavano vivi. Ma anche durante questo periodo l'arcivescovo Slipyj riuscì a condurre servizi pastorali, celebrare la liturgia divina (le suore gli mandavano l'uvetta per fare il vino per la liturgia) e ordinare sacerdoti, e persino un vescovo - Vasiliy Velyckovskyj, che in seguito guidò la Chiesa greco-cattolica.
Nell'ottobre del 1962 scoppiò la crisi caraibica, che Papa Giovanni XXIII contribuì a risolvere. Avendo una foto di Josyp Slipyj nel suo ufficio, Papa Buono pregava spesso per la sua salvezza. Nel 1960, il Papa lo nominò cardinale. Quando si presentò l'opportunità di avvalersi dell'assistenza del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy, che era cattolico, la questione del rilascio del metropolita andò avanti.
Il mediatore fu il giornalista Norman Cousins; il 14 dicembre 1962 ebbe una conversazione di tre ore con Nikita Krusciov, al termine della quale quest'ultimo acconsentì al suo rilascio. La parte sovietica, sperando che l'anziano metropolita non vivesse a lungo, pose solo la condizione che non criticasse l'URSS e la sua politica religiosa.
Le informazioni sulla morte di Josyp Slipyj nei campi staliniani arrivavano costantemente (sia negli anni '40 che negli anni '50), ma poi venivano regolarmente negate. Solo il 26 gennaio del 1963, sulla richiesta del santo pontefice Giovanni XXIII e del presidente degli Stati Uniti John F. Kennedy, il settantenne metropolita è stato liberato secondo l'ordinanza personale di Nikita Krusciov. Il metropolita Slipyj preferiva rimanere in Ucraina, come ricordava lui stesso: "Mi hanno lasciato andare come un bandito! Io stesso volontariamente non volevo andare lasciando il mio gregge per salvare la mia pelle. Quando ne ho sentito parlare ... non ho dormito tutta la notte seguente. Ma alla fine ho dovuto seguire l'ordine da Roma".
Josyf Slipyj fu portato via dall'URSS in treno, passando per Praga e Vienna. Non avrebbe potuto sopravvivere al volo a causa delle sue condizioni di salute.
Josyp Slipyj in esile sovietico prima della liberazione
Dopo diciotto anni trascorsi nei Gulag sovietici grazie all'appello di papa Giovanni XXIII il 9 febbraio del 1963 il metropolita Josyp Slipyj arrivò a Roma, stabilendosi in un monastero di Grottaferrata vicino a Roma. Entrò zoppicando, avendo il piede destra congelato. Il giorno successivo ebbe l'udienza privata con papa San Giovanni XXIII. Il 10 febbraio del 1963 Josyp Slipyj incontrò Papa Giovanni XXIII, che lo abbracciò forte e pianse. Per un'ora loro parlarono da soli nell'ufficio privato del pontefice.
Josyp Slipyj con San Giovanni XXIII
Josyp Slipyj durante il Concilio Vaticano II
Nel dicembre 1963 è stato nominato membro della Congregazione delle Chiese Orientali. Fondò l'Università Cattolica Ucraina di San Clemente Papa a Roma, le cui filiali operavano a Washington, Londra, Chicago, Filadelfia. Dal 1965 è cardinale, dal 1975 è patriarca della Chiesa cattolica universale.
Josyp Slipyj partecipò al Concilio Vaticano II e intervenne l'11 ottobre in Concilio per chiedere l'erezione del patriarcato ucraino. Alla fine del 1963 (il 23 dicembre) la Sede Apostolica confermò la sua dignità di Arcivescovo Supremo. Nella basilica di San Pietro nel 1965 Josyp Slipyj fu nominato Cardinale da Paolo VI e divenne membro della Congregazione Orientale e il 25 gennaio 1965 entrò nel Sacro Collegio cardinalizio della Chiesa cattolica. Sul suo stemma cardinalizio sono scritte le parole: "Attraverso le spine alle stelle".
Slipyj partecipò a molti congressi eucaristici, ha prestato notevole attenzione alla comunicazione con la diaspora ucraina.
Il cardinale Slipyj partecipò attivamente ai congressi eucaristici internazionali nel 1964 a Bombay (India), nel 1968 a Bogotà (Colombia) e Melbourne (Australia) nel 1973. Per il suo contributo scientifico nel 1964 Josyp Slipyj è stato eletto membro onorario della Società Scientifica di Taras Shevcenko, membro dell'Accademia Tiberiana di Roma, nel 1965 dottore onorario della Libera Università Ucraina (a Monaco in Germania), nel 1969 a tre università americane e una canadese. Josyp Slipyj fu l'autore di numerose opere scientifiche, principalmente teologiche, ma anche filosofiche e storiche, discorsi pastorali ed epistole e persino descrizioni dei suoi viaggi pastorali. Queste opere sono state pubblicate in 18 volumi delle Opere del Patriarca e del Cardinale Josyp negli anni 1968-1996.
Josyp Slipyj nelle vesti di cardinale
San Paolo VI con il cardinale martire Slipyj
Lo stemma del cardinale metropolita Slipyj
Si occupava molto per elevare il livello educativo del clero e dei fedeli. Il primo decreto di Josyp Slipyj fu una petizione per l'istituzione di un'Università Cattolica Ucraina di San Clemente a Roma con l'attività scientifica ed editoriale (che fondò l'8 dicembre dello stesso 1963, in seguito con sedi a Buenos Aires, Londra, Washington, Chicago e Filadelfia, Toronto e Montreal). Promosse le attività della Società Scientifica Teologica ucraina e stabilì la pubblicazione del suo organo della stampa - "Bogosloviya" ("Teologia" dal 1963), e dal 1976 le riviste letteraria-scientifica "Le Campane" e ecclesiastico-sociale "Il Campo" ("Nyva").
Su sua iniziativa fu acquistata e restaurata la chiesa parrocchiale della Madre di Dio Zhyrovytska, fu fondato il monastero degli Studiti a Castel Gondolfo (vicino a Roma). A spese raccolte da Josyp Slipyj fu costruita la cattedrale di Santa Sofia (Roma, 1969), furono acquistati i locali per la Libera Università Ucraina (1976).
Сardinale Josyp Slipyj con Padre Pio e la comunità dei Frati Minori, il 5 aprile del 1965
Per i fedeli della comunità greco-cattolica di Roma Josyp Slipyj istituì le nuove parrocchie. In realtà, fece ritornare rinnovandola la chiesa dei Santi martiri Sergio e Bacco che dalla metà del XVII secolo grazie al metropolita Josyp Veniamin Rucky fu già nel possedimento degli ucraini. Alla fine dell'ottobre del 1971, il cardinale Josyp Slipyj consacrò la chiesa restaurata e istituì la prima parrocchia ucraina in Italia dei SS. Sergio e Bacco. L'evento è stato accompagnato dalle celebrazioni in occasione del 375° anniversario dell'Unione di Brest e del 325° anniversario dell'Unione di Uzhhorod. Nello stesso anno aprì il Museo dell'arte ucraina e un ospizio presso la parrocchia di SS. Sergio e Bacco.
Il 27 settembre 1969 fu consacrata la cattedrale di Santa Sofia a Roma per la comunità greco-cattolica alla presenza di Paolo VI che portò le reliquie di San Clemente Papa, insieme al cardinale Slipyj e ventisette vescovi ucraini. Questa cattedrale è stata definita dal cardinale Josyp Slipyj come il "segno e simbolo dell'indistruttibilità della Chiesa di Dio sulla terra [...], l'isola della giustizia cristiana".
Josyp Slipyj e San Paolo VI stanno consacrando la cattedrale di Santa Sofia a Roma
Cardinale Slipyj vicino alla cattedrale di Santa Sofia insieme alla comunità ucraina
La prima visita pastorale del Patriarca Josyp Slipyj negli Stati Uniti, 1968
La prima visita pastorale del Patriarca Josyp Slipyj negli Stati Uniti, 1968
La prima visita pastorale del Patriarca Josyp Slipyj negli Stati Uniti, 1968
L'incontro del cardinale Josyp Slipyj con il presidente degli Stati Uniti John Ford, il 18 settembre 1976
San Giovanni Paolo II insieme al cardinale Slipyj
Nelle sue attività pastorali occupavano un posto importante le visite alle comunità ucraine della diaspora (USA, Canada, Australia, Germania, Spagna, Portogallo, Gran Bretagna, Francia, Austria, Giappone, Colombia, Venezuela, Perù, Brasile, Argentina, Paraguay, Nuova Zelanda, India, Malta ed altri, in totale 18 paesi) il cui scopo era quello di rilanciare la vita culturale ed ecclesiale. Nel 1968 visitò le diaspore ucraine compiendo visite pastorali nelle Americhe, nell'Australia e nella Nuova Zelanda. Negli anni seguenti compì visite in Germania, Spagna, Gran Bretagna, Francia e Austria. A Lourdes egli ricordò con emozione le ultime parole dei morenti nei campi sovietici: “Mamma, mi ascolti?”. Il suo ultimo grande viaggio fu in Canada, negli Stati Uniti, Olanda e Germania nel 1976.
Nel febbraio del 1971 l'arcivescovo Josyp Slipyj arrivò negli Stati Uniti per l'incontro della Chiesa greco-cattolica ucraina.
Il 23 ottobre 1971 nel suo discorso agli ucraini del Canada Josyp Slipyj disse: "Dovete stare insieme in una lingua, una fede in Cristo, una preghiera, un sistema di culto, un rito, una nazione: con la consapevolezza ucraina, con un grande amore per la nostra eredità dei principi e guerrieri, per la nostra cultura, letteratura, arte, ed altre tradizioni e costumi, governo, cementati dalla nostra storia per molti secoli". È necessario "testimoniare l'unità della nazione ucraina in tutti i paesi della sua diaspora".
Cardinale Slipyj proteggeva la Chiesa e il popolo ucraino incessantemente, scrivendo anche alle Nazioni Unite e al presidente americano Carter. Al Sinodo mondiale dei Vescovi cattolici il 23 ottobre del 1971 il Patriarca pronunciò un suo discorso sulla Chiesa dei Martiri, sulla persecuzione della Chiesa e del popolo ucraino, dicendo: «I nostri fedeli cattolici, che hanno il divieto di celebrare qualsiasi rito liturgico e di amministrare i Sacramenti, sono costretti a scendere nelle catacombe; migliaia di migliaia di fedeli, sacerdoti e vescovi sono gettati in prigione e deportati nelle regioni polari siberiane".
Nel suo intervento presso il Tribunale di Sakharov del 1977 Slipyj disse: "Sono qui per due motivi. Oggi si testimonia sulla persecuzione religiosa nell'Unione Sovietica e nella mia patria, l'Ucraina. La Chiesa della quale io sono capo e padre è la vittima di questa persecuzione e là dove si parla della mia Chiesa devo essere presente per difenderla. Il secondo motivo è che io sono stato il condannato: sono il testimone di questo Arcipelago, come un altro "condannato", Solgenicin, l'ha definito". E poi Josyp Slipyj disse: "Sono un detenuto, porto sul mio corpo le tracce del loro terrore. Nella nostra Patria - Ucraina - da quasi 60 anni le persone sono soggette a gravi persecuzioni religiose e nazionali... Sto accusando qui, davanti alla storia e davanti al mondo, in modo che il mondo intero e la storia conoscano l'ingiustizia e il calpestamento dei diritti umani del mio popolo, che nessuno vede o crede stia accadendo, che il mondo senta dalle mie labbra e sappia la vera storia". Nell'agosto del 1978 il cardinale si rivolge a tutti i cardinali, personalità di spicco della Chiesa e rappresentanti statali accreditati presso la Sede Apostolica con le informazioni sulle ingenti vittime e le persecuzioni della Chiesa Greco-Cattolica Ucraina e con un appello di sollevare l'opinione pubblica.
Nel suo testamento spirituale scrisse: "Oggi ringrazio Dio nostro Signore per avermi concesso la grazia di diventare testimone di Cristo e di professare la Sua fede, come Egli comanda! Ringrazio Dio nostro Signore con tutto il mio cuore ché con il Suo aiuto non ho disonorato né la mia terra, né il buon nome della mia Chiesa natale né me stesso, il suo umile servo e pastore".
Patriarca Josyp nel testamento scritto tra 1970 al 1982 invocava suoi figli spirituali: "insieme alla lotta per la pienezza di vita della nostra Chiesa all'inizio del sistema patriarcale, la lotta per l'unificazione ecclesiale del popolo ucraino è strettamente connessa. Sono emotivamente felice di vedere che, sebbene i figli e le figlie del popolo ucraino non siano ancora uniti nella Chiesa, con la croce sulle spalle sono già uniti in Cristo e nelle sue sofferenze si avvicinano per salutarsi con un bacio di pace e un abbraccio di amore fraterno! Esprimendo questa gioia, vi supplico tutti, e la mia supplica sia la mia Alleanza: "... Abbracciamoci e diciamo "Fratelli!"
Il 17 febbraio 1972, Sua Beatitudine il Patriarca Slipyj celebrò il suo 80° compleanno nella chiesa dei Santi Martiri Sergio e Bacco e dell'Icona di Zhirovytsia della Santissima Madre di Dio a Roma. In occasione dell'anniversario del capo della Chiesa greco-cattolica ucraina, il metropolita Maksym Germaniuk, l'arcivescovo Ivan Buchko, il vescovo Ivan Prashko dall'Australia, il vescovo Augustyn Gornyak dall'Inghilterra, il vescovo Ephraim Kryvyj, ordinato pochi giorni prima da Papa Paolo VI, padre dr. Myroslav Marusyn, padre Volodymyr Andrushkiv e padri salesiani, studiti e basiliani sono giunti per una Divina Liturgia Gerarchica congiunta nella chiesa dei Santi Sergio e Bacco. Quel giorno sono risuonati numerosi saluti, ai quali Sua Beatitudine Joseph ha risposto con un commosso discorso di gratitudine. In particolare, il Patriarca Giuseppe ha sottolineato l'importanza per lui di celebrare questo anniversario proprio nella chiesa dei Santi Sergio e Bacco, per il cui ripristino si è impegnato a lungo: “Siamo grati alla Santissima Madre di Dio per aver potuto recuperare questo tempio e l'edificio del cortile del Metropolita, e ora le offriamo le nostre preghiere, affinché le porti davanti al Trono del Signore. Allo stesso tempo, lei è questo dolce respiro della nostra terra natale, perché ora non possiamo offrire il nostro ringraziamento in Ucraina. Anche qui, lei copre il nostro popolo ucraino ovunque e sempre con il suo omoforio, e come ho spesso detto qui nelle omelie, desidera essere tra noi nel tempio recuperato e ascoltare le nostre preghiere."
Andate sulle orme del Servo di Dio metropolita Andrea, che dedicò tutta la sua vita alla grande idea di unire i cristiani, facendosi araldo dell'unità della Chiesa di Cristo! Alzatevi tutti in difesa dei diritti della Chiesa cattolica ucraina, ma difendete i diritti della Chiesa ortodossa ucraina, altrettanto brutalmente distrutta dalla violenza straniera! Difendete anche altre comunità cristiane e religiose sul suolo ucraino, perché sono private della libertà fondamentale di religione e tutte soffrono per la loro fede nell'Unico Dio! ... Quindi, dico a tutti voi: pregate, lavorate e combattete per la preservazione dell'anima cristiana di ogni persona ucraina e per l'intero popolo ucraino e chiedo a Dio Onnipotente di aiutarci a porre fine al nostro desiderio di unità e alla nostra lotta per l'unità della Chiesa".
Patriarca Slipyj istruiva, dicendo: "Desiderate il grande" e dedicate a questo le vostre energie, fatiche e sacrifici, anche se necessario, alla consacrazione della vita e al martirio. Desiderate il grande! ... Essere animati da grandi, alti e avere una meta degna davanti ai propri occhi - di per sé eleva una persona. … L'uomo cresce con i suoi progetti e i suoi piani. Gli impulsi elevati lo elevano e le concupiscenze basse e peccaminose lo distruggono. È vero, non tutti nascono geni e non a tutti è concesso da Dio di completare la salvezza e tornare alle condizioni del tempo, come un turbine, ma a tutti è dato di volere "grande", di pregare Dio di aiutare nei grandi edifici spirituali, perché da piccoli mattoni cresce un gigante. Tutti possono fare del bene, e in ogni bene c'è anche il grande... Aggrappati alla vita eterna! (Fil 6, 12)"
Gli ultimi anni della sua vita maggiormente li trascorse nell'ambiente dell'Università Cattolica e della Chiesa di Santa Sofia a Roma. Il 7 settembre 1984 morì una tra le più grande figure della Chiesa cattolica del XX secolo, coraggioso confessore di fede, il capo della Chiesa Greco-Cattolica ucraina, metropolita di Galizia, l'arcivescovo di Leopoli, Josyp cardinale Slipyj a Roma. Giovanni Paolo II aveva già programmato una visita in Canada, ma l'ha rimandata per onorare la memoria del patriarca Slipyj. Arrivando in elicottero, entrò nella cattedrale di Santa Sofia, pregò in ginocchio e poi baciò la mano di Josyp Slipyj.
Lo stesso Papa Giovanni Paolo II, giunse personalmente alla Cattedrale di Santa Sofia per rendere l'ultimo omaggio al grande defunto e pregare per il riposo della sua anima. Al momento della sua partenza, il Papa gli baciò tristemente la mano e la fronte. Salutando il suo corpo nella cattedrale di Santa Sofia, il papa San Giovanni Paolo II disse: “Era un grande uomo. Ha lottato per una causa giusta". San Giovanni Paolo II lo definì come “un uomo di fede invitta, pastore di fermo coraggio, il testimone di fedeltà eroica, eminente personalità della Chiesa” (L'Osservatore Romano dal 19 ottobre del 1984).
Nel telegramma al Cardinale Vladislao Rubin, Prefetto della Congregazione per le Chiese Orientali in merito a Josyp Slipyj il Santo Padre si espresso così: "un servo buono e fedele che durante la sua lunga vita di sacerdote e vescovo del popolo di Dio ha dato una testimonianza speciale e luminosa della fede di Cristo, anche in mezzo alle difficoltà e alle sofferenze che ha sopportato con la dignità e forza evangelica sempre in unità con la Sede Apostolica. Ricordando con una profonda commozione questa straordinaria figura, che ha esaltato la Chiesa e il Collegio Cardinalizio, invio a tutti i fedeli ucraini, quanti vivono nella loro Patria e sparsi in tutto il mondo, una confortante Benedizione Apostolica".
Il funerale solenne di Yosyp Slipyj si svolse a Roma il 13 settembre 1984. Cardinale Slipyj fu sepolto nella cattedrale di Santa Sofia a Roma. Nella Città del Vaticano fu annunciato il lutto per 40 giorni.
Giovanni Giovanni Paolo II, mentre si trovava in Canada in occasione del suo viaggio apostolico, visitò la cattedrale ucraina dei Santi Volodymyr e Olga il 16 settembre 1984. Durante la sua omelia, menzionò separatamente la partenza per l'eternità di Sua Beatitudine Giuseppe il Cieco: "...Non posso fare a meno di ricordare il grande uomo, confessore della fede, Arcivescovo Supremo e Cardinale Giuseppe il Cieco, che il Signore ha chiamato all'eternità. La sua morte ci ha avvolto tutti in un grande lutto. Era un degno successore del giusto Metropolita Andrij Sheptytsky. Tuttavia, sono giunti tempi amari per la Chiesa cattolica ucraina. Ancora una volta ha attraversato l'esperienza della croce e della sofferenza, come Cristo sul Golgota. Il Cardinale Slipy non ha potuto compiere il suo ministero, ma è stato condannato a 18 anni di esilio e sofferenza. Non si è abbattuto, ma ha sopportato con dignità come un eroe. Quando è stato rilasciato e ha vissuto a Roma, non si è riposato, ma ha lavorato con dedizione per il bene della Chiesa e del suo popolo. L'Arcivescovo Supremo ha visitato le comunità cattoliche ucraine in tutto il mondo, si è preso cura della scienza, ha fondato l'Università di San Clemente, ha pubblicato documenti e molto altro ancora. Nelle nostre preghiere chiediamo al Signore di ricompensarlo per la sua pazienza, la sua lealtà a Dio e alla Chiesa e per tutta la sua opera. Memoria eterna a lui!
Il 17 ottobre 1984, il quarantesimo giorno dopo la morte di Sua Beatitudine Giuseppe il Cieco, nella Basilica Vaticana di San Pietro, Papa Giovanni Paolo II celebrò la Messa di requiem, durante la quale pronunciò un'omelia in italiano, dicendo, tra le altre cose: "Il ricordo di lui non svanirà mai, ma rimarrà negli annali della storia civile ed ecclesiastica. Non potremo mai dimenticare la sua figura: asceta e gerarca, severo e maestoso; Non potremo mai dimenticare gli insegnamenti che ci ha trasmesso per tutta la vita."
Papa Giovanni Paolo II inoltre sottolineava che il Cardinale Slipyj viveva con la convinzione che, come scrisse il Santo Apostolo Paolo: "Le sofferenze del mondo presente non sono paragonabili alla gloria futura che dovrà essere rivelata in noi" (Rm 8,18). Credeva nel Vangelo fondamentale che ci chiama ad avere "una fede forte in Cristo, una fede radiosa, ma semplice e fiduciosa... Questa è la fede che soffre e geme, ma non si indebolisce, perché è certo che grande è la ricompensa nei cieli".
Nel 1992, secondo il testamento del patriarca, la sua salma fu trasportata a Leopoli e sepolta nella cripta della cattedrale di San Giorgio.
San Giovanni Paulo II prega presso il corpo del cardinale Josyp Slipyj
La stanza di Josyp Slipyj a Roma
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Привіт блаженнішого патріярха Йосифа випускникам- ґрадуантам «Рідної школи» у Філядельфії, ПА, ЗСА, Рим, 5 червня 1983 року // Твори патріярха і кардинала Йосифа. Зібрали о. д-р Іван Хома й о. д-р Іван Музичка. – Т. ХІV. – Цит. видання. – С. 433.
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https://museum.khpg.org/1113997454
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