Santi Cirillo e Metodio, gli Apostoli degli Slavi,
i compatroni d'Europa
di Yaryna Moroz Sarno
«La loro opera costituisce un contributo eminente
per
il formarsi delle comuni radici cristiane dell'Europa,
quelle radici che
per la loro solidità e vitalità
configurano uno dei più solidi punti di
riferimento,
da cui non può prescindere ogni serio tentativo
di
ricomporre in modo nuovo e attuale l'unità del continente».
Giovanni Paolo II,
L’enciclica «Slavorum apostoli».
I Santi fratelli Cirillo e Metodio, nativi a Tessalonica, la città dove svolse il suo apostolato San Paolo apostolo, gli apostoli degli Slavi, sono stati inviati intorno all'863 dalla Chiesa bizantina e per ordine dell'imperatore Michele III nella loro missione presso gli Slavi. Come afferma la vita di San Cirillo (Costantino), a Chersoneso (Crimea) oltre le reliquie trovarono anche il Vangelo e il Salterio “nella scrittura di Rus'”. Loro hanno trasformato la già esistente scrittura slava, basandosi sul greco, cambiandolo significativamente, adottandolo per il sistema audio slavo e sviluppando l'alfabeto glagolitico; migliorato in seguito, successivamente è stato chiamato cirillico. Celebrando la liturgia nelle lingue locali seminarono terreno per una cultura cristiana dei popoli slavi. Ambedue i fratelli hanno lavorato sull’Evangeliario (pericopi liturgiche del Nuovo Testamento), il Salterio, vari testi liturgici in lingua slava. Metodio insieme ai suoi discepoli, già dopo la morte del fratello, fecero la traduzione della Sacra Scrittura, il Nomocanone e il Libro dei Padri.
I fratelli Cirillo e Metodio, i santi maestri e illuminatori degli slavi chiamati anche "uguali agli apostoli", provenivano da una famiglia nobile e pia che viveva nella città greca di Salonicco. San Metodio era il maggiore dei sette fratelli, San Costantino (Cirillo è il suo nome monastico) era il più giovane. San Metodio era dapprima un militare ed era il sovrano di uno dei principati slavi subordinati all'impero bizantino, apparentemente bulgaro, che gli diede l'opportunità di imparare la lingua slava. Dopo aver soggiornato lì per circa dieci anni, San Metodio divenne poi un monaco in uno dei monasteri sul Monte Olimpo.
Cirillo è un nome monastico che il santo scelse alla fine della sua vita, ma il nome di battesimo è Costantino. Il figlio di un ufficiale militare Leo, che viveva a Salonicco. Sua madre avrebbe potuto essere una slava. Aveva un talento linguistico noto fin dalla tenera età e per questo fu mandato a Costantinopoli per approfondire la sua istruzione ed imparare lingue (il siriaco e l'ebraico compreso). Costantino comprendeva perfettamente tutte le scienze del suo tempo e molte lingue, studiò particolarmente diligentemente le opere di San Gregorio il Teologo. Per la sua mente e la sua eccezionale conoscenza, Costantino ricevette il titolo di Filosofo (il Saggio). Costantino (Cirillo) fin dalla tenera età si distinse per le grandi capacità e studiò insieme all'imperatore Michele dai migliori maestri di Costantinopoli, tra cui Fozio, futuro patriarca di Costantinopoli.
Cirillo è un nome monastico che il santo scelse alla fine della sua vita, ma il nome di battesimo è Costantino. Il figlio di un ufficiale militare Leo, che viveva a Salonicco. Sua madre avrebbe potuto essere una slava. Aveva un talento linguistico noto fin dalla tenera età e per questo fu mandato a Costantinopoli per approfondire la sua istruzione ed imparare lingue (il siriaco e l'ebraico compreso). Costantino comprendeva perfettamente tutte le scienze del suo tempo e molte lingue, studiò particolarmente diligentemente le opere di San Gregorio il Teologo. Per la sua mente e la sua eccezionale conoscenza, Costantino ricevette il titolo di Filosofo (il Saggio). Costantino (Cirillo) fin dalla tenera età si distinse per le grandi capacità e studiò insieme all'imperatore Michele dai migliori maestri di Costantinopoli, tra cui Fozio, futuro patriarca di Costantinopoli.
Al termine del suo insegnamento, San Costantino fu nominato curatore della biblioteca patriarcale presso la chiesa di Santa Sofia a Costantinopoli, ma presto lasciò la capitale e si ritirò segretamente in un monastero. Cercato lì e tornato a Costantinopoli, fu assegnato come insegnante di filosofia a Costantinopoli. La saggezza e la forza di fede dell'ancora giovanissimo Costantino furono così grandi che riuscì a sconfiggere nel dibattito il capo degli iconoclasti eretici Annio. Dopo questa vittoria, Costantino fu inviato dall'imperatore a discutere della Santissima Trinità con i Saraceni (musulmani) e vinse anche lui. Al ritorno, San Costantino si ritirò presso suo fratello san Metodio sull'Olimpo, trascorrendo il tempo nelle preghiere incessanti e leggendo le opere dei Santi Padri.
Poi l'imperatore convocò entrambi i santi fratelli dal monastero e li mandò dai khazari per predicare il Vangelo. Lungo la strada, si fermarono per qualche tempo nella città di Chersoneso (in gr. ant. Χερσόνησος, Korsun) preparandosi per la predicazione. Là i santi fratelli trovarono miracolosamente le reliquie del papa martire Clemente I.
Nello stesso luogo, a Korsun, Costantino trovò il Vangelo e il Salterio, scritti nell'antica lingua ucraina (paleoucraino) e un uomo che parlava in questa lingua, e cominciò a imparare da quest'uomo a leggere e parlare nella sua lingua. Successivamente, i santi fratelli si recarono dai khazari, dove vinsero il dibattito con ebrei e musulmani, predicando la dottrina del Vangelo. Sulla via del ritorno, i fratelli visitarono nuovamente Korsun e, portando lì le reliquie di San Clemente I.
Santi Cirillo e Metodio, la miniatura del manoscritto del Radzivil, XV secolo
(la copia del codice del XII secolo)
Poiché Bisanzio non sosteneva sufficientemente i suoi missionari, essi cercarono l'appoggio a Roma. Nel 867 loro vennero sull'invito del pontifico a Roma, trovando una buona accoglienza. Papa Adriano II autenticò la loro missione e accettò il loro apostolato, approvò i libri liturgici in paleoslavo e ordinò di deporli sull'altare della chiesa di Santa Maria ad Praesepe (basilica pontificia di Santa Maria Maggiore a Roma).
L'esempio delle scrittura glagolitica
I fratelli Cirillo e Metodio avevano portato dalla Crimea le reliquie del papa Clemente (88-97) ritrovati nel 861 insieme
allo strumento del suo martirio: l'àncora. Il corpo di San Clemente fu traslato dal Chersoneso (Crimea, Ucraina) e fu deposto nella basilica dedicata al suo onore a Roma.
Il ritrovamento delle reliquie di San Clemente,
la miniatura del Menologio di Basilio II, Vat. 1613, fol. 204, X secolo
La traslazione delle reliquie di San Clemente,
l'affresco dell'XI secolo nella basilica inferiore di San Clemente a Roma
A Roma Cirillo si ammalò e si consacrò a Dio nel monastero greco (verosimilmente di Santa Prassede), cambiando il suo nome di battesimo Costantino con il nome monastico Cirillo. Morì a Roma nell'869. Le sue reliquie furono portate alla Chiesa di San Clemente e sono state deposte vicino alle ceneri di San Clemente nel sepolcro che il papa Adriano II preparò per se stesso con gli onori previsti per i pontefici. Secondo le fonti Legenda Italica e Vita Constantini, Cirillo fu originariamente sepolto in una grande tomba a destra dell'altare.
Forse proprio a Roma fu scritta la prima versione della Vita estesa di Cirillo. Nella Vita sono stati inclusi i frammenti delle sue opere (per esempio, l'inno al papa Clemente I, un racconto sull'acquisizione delle sue reliquie). Dalla Vita di San Cirillo sappiamo che per questo che amò tanto la letteratura e l'ascetismo fu chiamato il Filosofo. Sulla base di questa breve versione, un testo più completo fu compilato intorno all'873-879.
La Vita di Cirillo possa essere stata scritta dai suoi discepoli Clemente di Ochrida, ed altri sotto la guida di San Metodio. Il testo è considerato una delle fonti fondamentali sulla storia dell'Europa centrale nella seconda metà del IX secolo e fa parte delle cosiddette leggende moravo-pannoniche.
Il ritratto di San Cirillo nella basilica di San Clemente a Roma
Nel giugno dell'anno 880 con la lettera pontificia "Industriae tuae" al principe di Kyiv Sviatopolk il papa Giovanni VIII approvò la lingua paleoslava come una lingua liturgica.
L'attività missionaria del fratello fu continuata da Metodio, che proseguì la creazione dell'alfabeto cirillico (potrebbe essere stato realizzato dal suo allievo Clemente di Ochrida), che prende il nome da Cirillo, derivava dall'alfabeto greco ed era più semplice della scrittura glagolitica, piuttosto complessa. Una biografia di Cirillo fu scritta poco dopo la sua morte, probabilmente dal suo seguace e collaboratore, l'evangelista slavo Clemente di Ochrida.
Secondo la "Vita...", fu installato dall'imperatore bizantino come un principe nel principato "sloveno", ma dopo diversi anni di amministrazione abbandonò la vita secolare, andò in monastero e divenne monaco. Era l'abate del monastero Policrono sulla costa asiatica della Marmara, accompagnò suo fratello Cirillo nelle missioni presso i Cazari e gli Slavi. Dopo la morte di Cirillo, fu, su richiesta del duca Cocela, in Pannonia.
Ricevendo il permesso dal papa di diffondere libri e celebrazione in lingua slava, Metodio ritornò a Moravia, poi fu ordinato vescovo dal papa (gli fu assegnata sede Sirmium), continuando la missione fra crescenti difficoltà come un legato apostolico ad gentes. Metodio e i suoi seguaci furono espulsi dalla Moravia nell'885. Tuttavia, l'esperienza acquisita dai missionari e la loro biblioteca di testi tradotti furono utilizzati nel successivo punto di transito: la Bulgaria, dove si parlava anche lo slavo.
Metodio morì il 6 aprile del 885. La missione avviata da San Metodio contribuì a diffondere la Buona Novella nelle terre della Ucraina-Rus’. Calunniato per le sue iniziative e ostacolato dalle opposizioni tra Oriente e Occidente e dai conflitti fra principi slavi e germanici, non si scostò mai dalle regole essenziali dell’apostolato cristiano: adattamento del messaggio alla cultura del popolo, valorizzazione dei punti di aggancio del Vangelo con la mentalità della gente, rigetto della uniformità nella ricerca dell’unità.
La vita di San Metodio è stata un monumento dell'agiografia bulgara ed era diffusa nell'antica letteratura ucraina.
Gli affreschi del monastero di San Naumo, Ocrida, XVIII secolo
Il culto di Cirillo e Metodio iniziò subito dopo la loro morte e presto furono annoverati tra i santi. Le loro vite furono creati nel IX secolo. I nomi di Cirillo e Metodio compaiono nel calendario del Vangelo della prima metà dell'XI secolo. La prima venerazione di Cirillo e Metodio in Rus'-Ucraina è testimoniata dall'inclusione dei loro nomi nel calendario del Vangelo di Ostromyr (1056-57). Gli Uffici più antichi ai santi giunti fino ai nostri giorni risalgono al XIII secolo.
La venerazione degli Uguali agli Apostoli Cirillo e Metodio tra i popoli slavi si diffuse molto nel XIX secolo, quando i loro nomi divennero un simbolo di autodeterminazione delle culture nei paesi slavi.
La memoria degli illuministi degli slavi nella Chiesa orientale è stata stabilita il 11 (24) maggio.
Santi Cirillo e Metodio, gli affreschi nella chiesa di Cirillo d'Alessandria a Kyiv, 1170 ca
Nel 1880 Leone XIII (1878-1903) con l’enciclica "Grande Munus" ricordò a tutta la Chiesa gli straordinari meriti dei SS. Cirillo e Metodio per l'opera dell'evangelizzazione degli slavi ed estese il loro culto alla Chiesa universale.
Il papa Pio XI con la Lettera apostolica Quod Sanctum Cyrillum, nella quale qualificò due fratelli, come "figli dell'Oriente, di patria bizantini, d’origine greci, per missione romani, per i frutti apostolici slavi" (AAS. 19 [1927] 93-96).
Il mosaico con il ritratto di San Cirillo nella chiesa interiora di San Clemente, Roma, 1929
Il Papa Giovanni XXIII scrisse l'epistola apostolica "Magnifici eventus" (l'11 maggio del 1963) dedicata a loro. Il 31 dicembre del 1980 con la lettera apostolica "Egregiae virtutis" Giovanni Paolo II proclamò i Santi Cirillo e Metodio i compatroni d'Europa. “I santi fratelli da Tessalonica
mettono in risalto prima il contributo dell’antica cultura greca e, in
seguito, la portata dell’irradiazione della Chiesa di Costantinopoli e
della tradizione orientale, la quale si è così profondamente iscritta
nella spiritualità e nella cultura di tanti popoli e nazioni nella parte
orientale del continente europeo”, - scrisse il santo papa Giovanni Paolo II in questa lettera.
San Giovanni Paolo II presso la tomba di San Cirillo
nella chiesa interiore di San Clemente a Roma
Il 2 giugno del 1985 uscì la sua l'Enciclica "Slavorum Apostoli", nella quale spiegò l'universalità della Chiesa con il rispetto verso la propria identità di ciascuno: "Cirillo e Metodio sono come gli anelli di congiunzione, o come un ponte spirituale tra la tradizione occidentale e quella orientale, che confluiscono entrambe nell'unica grande Tradizione della Chiesa Universale. Essi sono per noi i campioni ed insieme i patroni dello sforzo ecumenico delle Chiese sorelle d'Oriente e d'Occidente, per ritrovare mediante il dialogo e la preghiera l'unità visibile nella comunione perfetta e totale". I santi Cirillo e Metodio sono patroni di tutti i popoli slavi.
Ivan Yizhakevych, l'affresco nella chiesa di Tutti i Santi a Kyiv
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