San Basilio il Grande, Padre della Chiesa e Grande Santo Gerarca

 San Basilio il Grande 

Padre della Chiesa e Grande Santo Gerarca

di Yaryna Moroz Sarno

Mosaico di Santa Sofia a Kyiv, l'XI secolo 

    Basilio il Grande (in greco: Μέγας Βσαλησίος, 329, Cesarea di Cappadocia, oggi Kayseri, Turchia - 379, Cesarea di Cappadocia) santo cristiano, era l'arcivescovo di Cesarea di Cappadocia in Asia Minore, eminente figura ecclesiastica, uno dei Padri della Chiesa, uno dei Tre Grandi Santi Gerarchi (insieme a San Gregorio il Teologo e Giovanni Crisostomo). Per tutta la sua vita cosciente, San Basilio predicò gli insegnamenti di Gesù Cristo e godette di grande rispetto tra i credenti. Le fonti ecclesiastiche caratterizzano Basilio come asceta, teologo e scienziato, autore del codice di vita monastica. A Basilio è attribuita l'invenzione dell'iconostasi, è autore del testo della liturgia di Basilio Magno e autore di preghiere per numerosi sermoni e lettere.

    San Basilio nacque nel 329 a Cesarea, capoluogo della Cappadocia, da una famiglia illustre, famosa per la sua nobiltà e ricchezza, il suo talento e zelo nel praticare la fede cristiana. Suo nonno e sua nonna soffrirono durante la persecuzione di Diocleziano. Suo zio era vescovo, così come i suoi due fratelli, Gregorio di Nissa e Pietro di Sebaste. La madre Emilia, la sorella Macrina e il fratello Gregorio furono canonizzati. 

   Suo padre era oratore ed avvocato, sotto la cui guida Basilio ricevette la sua istruzione primaria, poi studiò con i migliori insegnanti di Cesarea in Cappadocia, dove incontrò San Gregorio il Teologo, e in seguito si trasferì alle scuole di Costantinopoli. Ricevendo un'eccellente educazione a Cesarea e a Costantinopoli, e la completò ad Atene, centro dell'educazione classica. 

     Ad Atene, Basilio il Grande acquisì tutta la conoscenza disponibile. Si diceva di lui che "studiò tutto come nessun altro studia una singola materia, studiò ogni scienza con tale perfezione come se non avesse studiato nient'altro. Filosofo, filologo, oratore, giurista, naturalista, che aveva una profonda conoscenza della medicina: era come una nave, carica di sapere quanto la natura umana può trasportare".  Ad Atene, tra Basilio Magno e Gregorio il Teologo si instaurò una stretta amicizia, che durò per tutta la vita. 

   Intorno al 357, Basilio tornò a Cesarea, dove presto intraprese il cammino della vita ascetica. Il futuro santo, dopo aver ricevuto il battesimo dal vescovo Dianio di Cesarea, fu nominato lettore. Desiderando trovare una guida spirituale, visitò l'Egitto, la Siria e la Palestina. Seguendo i suoi mentori, tornò a Cesarea e si stabilì sulle rive del fiume Iri. I monaci si radunarono attorno a lui. Basilio attirò in questo luogo anche il suo amico Gregorio il Teologo. Lavorarono in rigorosa astinenza; sotto pesanti sforzi fisici, studiarono le opere dei più antichi interpreti della Sacra Scrittura. Durante il regno di Costanzo (337-362), si diffuse lo pseudo-insegnamento di Ario. In questo periodo, la Chiesa chiamò Basilio e Gregorio al ministero.

   

Miniatura bizantina del XV secolo 

  

   Nel 357, Basilio intraprese un lungo viaggio attraverso i monasteri copti e nel 360 accompagnò i vescovi della Cappadocia a un sinodo a Costantinopoli. La decisione del Concilio di Rimini del 359 di confermare la condanna degli insegnamenti di Ario nell'ambito del Primo Concilio Ecumenico (condivisa anche da Dionigi, vescovo di Cesarea) fu un duro colpo per Basilio e i suoi compagni. Dopo essersi riconciliato con Dionigi poco prima della sua morte, Basilio fu ordinato presbitero e divenne consigliere di Eusebio di Nicomedia, che successe a Dionigi nella sede episcopale. La vita rigorosa e ascetica di Basilio non piacque a Eusebio, così il primo si ritirò nel suo deserto, dove cominciò a istituire una vita monastica, alla quale era sempre stato incline.

L'icona ucraina del XV secolo 

Basilio il Grande, l'icona della fine del XVI secolo.

Basilio il Grande, 1730-1740, Chiesa sopra la Porta della Santissima Trinità, 

Lavra Kyievo-Pecherska

    L'ascesa al potere dell'imperatore Ariano Valente e la crescente persecuzione spinsero Eusebio a cercare l'aiuto dell'attivo e diligente Basilio. Le attività antiariane di Basilio lo portarono in conflitto con Valente. Durante il viaggio dell'imperatore attraverso la Cappadocia, il vescovo si rifiutò categoricamente di riconoscere la correttezza della dottrina ariana. In risposta, Valente divise la Cappadocia in due province, che portò alla riduzione del territorio canonico di Basilio e minò la sua posizione nella Chiesa. Gli ariani lo perseguitavano ovunque. San Basilio fu minacciato di rovina, esilio, tortura e morte. Egli disse: "La morte è una benedizione per me. Mi condurrà più rapidamente a Dio, per il quale vivo e opero".

   Tuttavia, Basilio riuscì a promuovere i suoi collaboratori Gregorio di Nissa e Gregorio il Teologo ai posti di vescovi di città chiave. La battaglia principale si svolse per la carica di patriarca di Antiochia, dove Basilio – a differenza dei vescovi di Alessandria e di Papa Damasio – non voleva vedere l'ortodossia nicena paolina, temendo che un'eccessiva esagerazione dell'unità di Dio avrebbe minacciato l'eresia del sabellianismo.  

   La morte di Valente nella battaglia di Adrianopoli cambiò gli equilibri di potere tra Stato e Chiesa, ma Basilio non ne approfittò. La sua salute fu minata da uno stile di vita ascetico. Morì il primo giorno del nuovo anno 379 e fu presto canonizzato. 

  San Basilio Magno, arcivescovo di Cesarea di Cappadocia, "appartiene non solo alla Chiesa di Cesarea, e non è stato utile solo nel suo tempo, non solo ai suoi compatrioti, ma in tutti i paesi e le città dell'universo, e ha portato e porta beneficio a tutte le persone, e per i cristiani è sempre stato e sarà sempre il maestro più salvifico", disse il contemporaneo di San Basilio, Sant'Anfilochio, vescovo di Iconio. 

      San Basilio celebrava le funzioni divine quasi quotidianamente. Si prendeva cura in modo particolare della rigorosa osservanza dei canoni della Chiesa, assicurandosi che solo i degni entrassero a far parte del clero. Visitava instancabilmente le sue chiese, assicurandosi che la disciplina ecclesiastica non fosse violata in alcun luogo. Seguendo l'esempio dei monaci, il clero della metropolia del santo, compresi diaconi e presbiteri, viveva in straordinaria modestia e semplicità, lavorava sodo e conduceva una vita pura e virtuosa. San Basilio Magno è anche noto come uno dei creatori della regola monastica e degli organizzatori del monachesimo orientale, in particolare le sue "Grande e Piccola Regola Monastica" sono ben note.

   A Cesarea, il santo fondò due monasteri. Utilizzò tutti i suoi fondi personali e le entrate della chiesa a beneficio dei poveri; in ogni distretto della sua metropoli creò ospizi per poveri, anziani, malati e orfani. San Basilio Magno sottolineava: "Dio non si compiace delle grandi azioni, ma del grande amore con cui queste azioni vengono compiute". San Basilio, divenuto vescovo, si occupò molto della condizione dei poveri, dei loro diritti e dei loro bisogni, riprendendo i potenti per l'ingiustizia sociale nelle loro azioni e si schierava dalla parte degli oppressi e degli svantaggiati. Ma lui stesso fece tutto il possibile per alleviare il bisogno e la miseria dei sofferenti e dei poveri. In particolare, ordinò la costruzione di un'intera rete di rifugi per i poveri e i malati, che iniziarono a essere chiamati "Baziliades" dal suo nome. Queste istituzioni divennero il prototipo delle moderne istituzioni caritatevoli e mediche.

Il nostro Santo educò anche i suoi fedeli alle opere di misericordia. Nei suoi sermoni usava un linguaggio che può sembrare troppo radicale, ma questo radicalismo può indurci a un sincero esame di coscienza. Ecco cosa diceva: “Il pane che tenete in dispensa non è vostro, ma di chi ha fame; i vestiti che appendete nel vostro armadio sono i vestiti di chi è nudo; le scarpe che non indossate sono le scarpe di chi è scalzo; il denaro che nascondete sottoterra [oggi diremmo nelle banche] è il denaro dei poveri; le opere di misericordia che non compite sono gli stessi crimini che commettete”.

   San Basilio preparò la convocazione del Secondo Concilio Ecumenico, ma non visse abbastanza per vederlo. Il lavoro senza sosta e le preoccupazioni del pastore della comunità cristiana esaurirono presto le forze del santo. 

   Morì il 1° gennaio 379, all'età di 49 anni. Poco prima di morire, benedisse San Gregorio il Teologo, che accettò la sede di Costantinopoli. La Chiesa iniziò ben presto a onorare la sua memoria. Già 18 anni dopo, le sue virtù, la sua santità e la sua grandezza vengono cantate nelle funzioni liturgiche dei giorni di festa. In esse, Basilio è glorificato come "la lingua santa di Cristo", "il pastore della Chiesa di Cristo", "l'ape divina e sacra della Chiesa di Cristo".

   San Basilio Magno fu apostolo della penna. Visse una vita breve, ma scrisse molto; la sua grande eredità spirituale è costituita da opere dogmatiche, morali, ascetiche, polemiche, spiegazioni delle Sacre Scritture e 366 lettere.

L'incisione nel libro di Basilio il Grande, Regole monastiche. Ostroh, tipografia di Konstantyn Ostrohsky, 1594, Riserva storica e culturale statale "Castello di Ostroh".

L'incisione del 1652

Incisione di Basilio il Grande, Libro delle funzioni, Chernighiv, 1737.

   San Basilio il Grande, insieme a San Nicola Taumaturgo, gode da tempo di una venerazione speciale tra il popolo ucraino. Un frammento delle reliquie di San Basilio si trova ora nella Lavra di Pochaiv. La venerabile testa del santo è custodita con venerazione nella Lavra di Sant'Atanasio sul Monte Athos, e la sua mano destra si trova sull'altare della chiesa della Resurrezione di Cristo a Gerusalemme.

L'icona del XIX secolo, Museo regionale delle trazioni locale a Pivne 

L'icona del XIX secolo; Museo Catello  di Ostrogh

L'immagine di "San Basilio il Grande". Tela, olio. XIX secolo, dalla chiesa del villaggio di Butsyn, decanato di Starovyzhiv. Museo delle Icone di Volyn'.