Simeone Stilita il Vecchio

 

L'icona ucraina di San Simeone Stilita il Vecchio del XVI secolo, Museo Storico a Sanok 

   San Simeone Stilita il Vecchio (in gr. Συμεών τοῦ Στυλίτου) è un santo cristiano siriano, un monaco asceta, il fondatore di una nuova forma di ascetismo, che raggiunse la notorietà vivendo 37 anni in cima a un pilastro vicino ad Aleppo in digiuno e preghiera, oltre che per altre imprese ascetiche. Quelli che seguirono il suo esempio vennero detti gli stiliti. Fu un predicatore e, secondo la sua vita, ricevette da Dio il dono della guarigione da malattie fisiche e mentali e della predizione del futuro. La Chiesa orientale onora San Simeone il Stilita e sua madre Santa Marta il 1 settembre.

   Simeone Stilita il Vecchio nacque e crebbe alla fine del IV secolo in una numerosa famiglia di pastori a Sis, che allora faceva parte della provincia romana orientale della Cilicia, al confine tra la Cilicia e la Siria (l'odierna Kozan, Turchia), vicino ad Antiochia di Siria. La morte si portò presto via tutta la famiglia. Rimasto solo, a tredici anni, Simeone vendette tutti i suoi averi e diede il denaro ai poveri. Secondo Teodoreto, Simeone sviluppò uno zelo per il cristianesimo all'età di 13 anni, dopo aver letto le Beatitudini. Entrò nel monastero prima dei 16 anni. Fin dal primo giorno si dedicò a una pratica di austerità così estrema che i suoi confratelli lo giudicarono inadatto a qualsiasi forma di vita comunitaria. Si unì poi agli eremiti di Teleda. Dopo poco tempo, se ne andò, desiderando diventare eremita. Fu il primo ad adottare questa particolare forma di ascetismo, vivendo su una colonna. La sua vita fu permeata di preghiera e contemplazione. Si nutriva di ciò che gli portava la popolazione locale. Solo un mantello con cappuccio lo proteggeva dalla pioggia e dal sole. Tuttavia, non rifuggiva dal contatto con la gente: la sua colonna di predicazione attirava visitatori curiosi e pellegrini provenienti dall'Arabia, dalla Persia e persino da Roma. I pellegrini, pieni di grande rispetto, cercavano i suoi insegnamenti, i suoi consigli e le sue preghiere di intercessione. Difese anche la fede contro i nestoriani. Grazie a lui, l'imperatore Leone I appoggiò il Concilio di Calcedonia. Morì il 28 agosto 459. Al suo funerale parteciparono il Patriarca di Antiochia, sei vescovi, il governatore imperiale, molti monaci e innumerevoli fedeli. La sua salma fu solennemente traslata a Costantinopoli.

   Il santo veniva chiamato Antiocheno nell'agiografia orientale per distinguerlo da San Simone Stilita il Giovane, vissuto nel VI secolo. 

  Esistono tre importanti fonti antiche della vita di San Simeone lo Stilita. La prima è opera di Teodoreto, vescovo di Cirro, nella sua opera Storia religiosa scritta durante la vita di Simeone. Teodoreto narra diversi eventi di cui afferma di essere stato testimone oculare. La seconda vita di data e provenienza sconosciute, attribuita ad Antonio, un discepolo di Simeone. La terza vita siriaca, datata 473, è la più lunga delle tre e la più effusiva nelle lodi di Simeone, collocandolo  sullo stesso piano dei profeti dell'Antico Testamento. Le tre fonti mostrano segni di sviluppo indipendente; sebbene seguano tutte lo stesso schema generale, hanno pochissimi episodi narrativi in ​​comune.

Simeone sulla sua colonna, VI secolo. Una conchiglia di capasanta, simbolo di purezza spirituale, benedice Simeone; il serpente rappresenta le tentazioni demoniache (Louvre).

Rovine della chiesa di San Simeone lo Stilita con i resti della sua colonna

Resti della colonna

Le rovine della basilica di San Simeone lo Stilita vicino ad Aleppo in Siria.